Qui n’a jamais entendu parler de la mauvaise réputation d’un noyer ? On dit souvent que rien ne pousse sous celui-ci ni à proximité. En effet, toutes les espèces des Juglandacées produisent de la juglone qui inhibe la respiration cellulaire des plantes sensibles. Cette juglone est présente dans tous les organes de la plante mais surtout dans les racines et la coque de la noix. D’autres plantes sont juglone-résistantes. Cette toxicité est bien connue sous le nom d’allélopathie.

Les espèces produisant le plus de juglone sont les noyers noirs et les noyers cendrés. Le noyer commun, le pacanier et plusieurs espèces de caryers produisent de plus faibles quantité de juglone donc les risques de toxicité diminuent. Néanmoins certaines espèces y restent sensibles. Elles subissent une interruption de croissance, un flétrissement partiel ou la mort qui peut se déclarer en un ou deux jours.

Pour reconnaître les racines du noyer, l’écorce est foncée et une fois ôtée le bois vire rapidement au jaune foncé. Ces racines peuvent se trouver dans un rayon de 15 à 18 mètres de l’extrémité du houppier d’un arbre adulte.

Pour bien connaître un potager à terre argileuse à proximité d’un majestueux noyer, j’ai pu constater qu’il était possible de faire pousser sans trop de difficulté toute une série de légumes telles que le maïs, le cerfeuil, les bettes, la betterave, la carotte, le haricot, le pois et encore d’autres (cf. liste ci-dessous). Je ne connaissais pas forcément les espèces sensibles avant de les tester. Et j’ai remarqué que les tomates et les aubergines n’ont vraiment pas supporté. La littérature confirme que ces espèces sont très sensibles.  

Les jeunes noyers concentrent la juglone en quantité toxique dès l’âge de sept ans. Implanter des fruitiers tels que des pommiers à côté de noyers âgés reste risqué.

Et les feuilles de noyer ?

Attention les feuilles mortes de noyer doivent être compostées pendant un an pour être exemptes de juglone ! Elles peuvent notamment servir à pailler les plantes tolérantes afin d’empêcher le développement d’herbes non désirées à leur pied.

Quelles solutions pour planter à proximité d’un noyer ?  

La première solution serait d’avoir un sol plus drainant (ajout de matières organiques humifères ou de sable de rivière aux sols argileux). En effet, la juglone circule dans l’eau du sol. Dans ce cas, seul le contact direct entre la plante sensible et le sol causera des soucis.

Associer des jeunes arbres et d’autres plantes aux noyers et créer un espace riche en humus peut se réaliser d’autant plus que le sol est vivant, riche en humus et en micro-organisme. Ceux-ci sont capables de détoxifier la juglone.

Si vous n’avez pas la possibilité d’implanter un potager ailleurs qu’à proximité d’un noyer, il reste la solution de surélever votre potager (par exemple dans des bacs surélevés) en prenant soin de recouvrir le sol d’une bâche ou d’un géotextile résistant.

Une autre possibilité à envisager est de tester et de confirmer par les essais erreurs. Si la littérature ne mentionne pas une espèce que vous voulez tenter à proximité d’un noyer, il ne vous reste plus qu’à expérimenter.

La toute dernière option serait de déraciner le noyer et dans ce cas les racines n’émettront plus de juglone après un an. Si votre noyer est florissant et que vous avez d’autres espaces disponibles, ce serait vraiment dommage de vous séparer de cet arbre si généreux et essentiel à notre diversité alimentaire.

En résumé

En conclusion, réfléchissez bien à l’emplacement d’un potager lorsqu’il se trouve à proximité d’un noyer âgé. Il faut éviter de planter sous l’arbre et dans un rayon dépendant de la présence de racines ou de feuilles. La détection de racines reste le critère déterminant pour envisager une nouvelle plantation. Dans le cas d’une association avec un noyer, privilégiez les espèces tolérantes et l’amélioration de la quantité d’humus de votre jardin.

Sources bibilographiques

• Dana M. & Lerner R. Black Walnut Toxicity. Departement of  Horticulture. Purdue University Cooperative Extension Service. 2 p. https://www.washtenawcd.org/uploads/5/9/2/0/59207889/black_walnut_toxicity-website.pdf consulté le 28 juin 2022.
• Desjours F., 2019. Jardins-forêts. Un nouvel art de vivre et de produire. Editions de Terran, Escalquens, France, 367 p. 
• Gao & al., 2017.  Growing tomatoes in the Home Garden. https://ohioline.osu.edu/factsheet/HYG-1624. Consulté le 28 juin 2022.
• Ministère de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales du Canada. La toxicité des noyers. http://omafra.gov.on.ca/french/crops/facts/info_walnut_toxicity.htm. Consulté le 28 juin 2022.

Liste des plantes tolérantes et sensibles à la juglone